Historiador. Estudió en San Marcos donde se graduó en 1969 con una tesis sobre Nueve bibliotecas jesuitas en el momento de la expulsión (1767). Luego siguió estudios doctorales en la Ecole Pratique des Hautes Etudes de París y se graduó de doctor en la Université de Paris I – la Sorbonne en 1973 con una tesis –bajo la dirección de Ruggiero Romano- que luego se publicó con el título De la Encomienda a la Hacienda capitalista.

Ha publicado diez libros y numerosos artículos sobre temas de historia económica, política y social, para finalmente incursionar en el territorio de la historia de las mentalidades. De nuevo en París, en los años 1981- 82, trabajó muy cerca de Jacques Le Goff, donde en un seminario nació y desarrolló gran parte de su conocido libro Nacimiento de una utopía, que luego concluyó en el Woodrow Wilson Center for Latinamerican Scholars en Washington (1986), libro que recibió el premio nacional de Historia CONCYTEC – Jorge Basadre en 1989 (Ha sido reeditado por la Universidad de Guadalajara el 2005). En 1993 publicó su libro Para qué aprender historia en el Perú. El 2005 publicó su libro La Historia y los Historiadores en el Perú (2005). Sobre la Universidad peruana ensayos, artículos y los siguientes libros: : Universidad abierta al futuro, Lima, 2003 y La Reforma Silenciosa. Descentralización, desarrollo y universidad regional, Lima, 2008. Ha sido Rector fundador de la Red de Macrouniversidades de América Latina y el Caribe con sede en la UNAM de México y rector de la UNMSM durante el período 2001-2006.